La Navidad dura casi un mes y mucha gente empieza las celebraciones el 4 de diciembre. Y el 16 de diciembre las familias sacan su pesebre, una elaborada representación del belén. Sin embargo, las celebraciones navideñas alcanzan su punto álgido en torno al 21 de diciembre y continúan hasta el día de Navidad, el 25 de diciembre.
Hay nueve servicios de villancicos para la Navidad y los venezolanos asisten al menos a una de estas misas para rendir culto al amanecer. Desde la gran ciudad de Caracas hasta las zonas rurales más pequeñas, la gente se levanta de madrugada y se desplaza a pie, ya que la mayoría de las carreteras están cerradas. No se necesitan despertadores, ya que el sonido de las campanas y los petardos llenan el aire de la madrugada para que todos sepan que es hora de ir a la iglesia.
El último servicio es la Nochebuena de Navidad, una misa muy importante. Después, las familias regresan a casa para comer una gran comida e intercambiar regalos. Los regalos suelen abrirse en Nochebuena y, para algunas familias, la Nochebuena es incluso más importante que el día de Navidad.
Navidad en Brasil
Las fiestas navideñas tradicionales en Italia varían en función de la región, pero una con la que quizá esté familiarizado (sobre todo si ha crecido en una familia italoamericana) es la Fiesta de los Siete Peces. Se trata de una tradición que procede del sur de Italia, pero que se ha hecho aún más popular entre los italoamericanos. Consiste en siete platos de marisco, símbolo del número siete, que es el más repetido en la Biblia. Algunos platos populares son el baccala (bacalao salado), el bacalao al horno, los calamares fritos, las gambas fritas, los linguini con salsa de almejas o langosta, la ensalada de pulpo y el cóctel de gambas.
En Polonia no verá carne asada ni pavo en la mesa en Nochebuena: es un día sin carne. La cena se llama Wiglia en Polonia, y comienza cuando aparece la primera estrella en el cielo. No se puede comer nada hasta que todos los miembros de la familia hayan partido juntos los barquillos de Navidad y hayan intercambiado deseos de buena salud y prosperidad. Tradicionalmente, se sirven 12 platos para la cena, que representan a los 12 apóstoles. Entre ellos, la popular sopa de remolacha roja con pequeñas bolas de masa, sopa de setas, carpa, arenque, pierogi, chucrut cocido, rollos de col, kutia (budín de bayas de trigo), pan de jengibre, pastel de semillas de amapola y frutos secos.
Navidad en Colombia
Las hallacas son el plato tradicional de las fiestas en Venezuela. Este plato al estilo de los tamales es más que el centro de la mesa navideña en Venezuela: es el plato que toda familia encuentra la manera de permitirse. Disfruta de la verdadera magia de las fiestas con amigos, familia y una refrescante Coca-Cola.
Las hallacas se preparan en grupo y son dirigidas por una persona que suele reunir al resto de la familia para las celebraciones. Desde que nos mudamos a Estados Unidos, las distintas recetas familiares -de mi madre, de mi suegra y de los amigos con los que compartimos la cocina- han influido en esta receta.
Navidad italiana
En Venezuela, la Navidad se celebra con una serie de costumbres religiosas y tradicionales. Como país predominantemente católico, las fiestas navideñas celebran el nacimiento del niño Jesús. Las celebraciones religiosas comienzan el 16 de diciembre con misas todas las mañanas hasta el 24 de diciembre, cuando se celebra el servicio religioso a medianoche (Misa de Gallo).
La celebración principal tiene lugar en Nochebuena. Las familias se reúnen para disfrutar de la tradicional comida navideña: «hallacas», «pan de jamón», «dulce de lechoza». El pan de «jamón» es un pan largo relleno de jamón cocido y pasas. El «dulce de lechoza» es un postre hecho de papaya verde y azúcar moreno, cocinado lentamente durante horas y servido frío.
En muchos hogares se coloca un árbol de Navidad, pero la costumbre venezolana más auténtica es colocar un nacimiento. Un nacimiento más sofisticado es el pesebre. Representa toda una región con montañas, colinas, llanuras y valles. El punto central es una réplica del pesebre de Belén. La estructura es un armazón cubierto de lona y pintado en consecuencia. A menudo, el pesebre se convierte en una verdadera obra de arte.
