Un roble es un árbol o arbusto del género Quercus (/ˈkwɜːrkəs/;[1] en latín «roble») de la familia de las Fagáceas. Existen aproximadamente 500 especies de robles[2]. El nombre común «roble» también aparece en los nombres de especies de géneros relacionados, especialmente Lithocarpus (robles de piedra), así como en los de especies no relacionadas como Grevillea robusta (robles sedosos) y las Casuarinaceae (robles). El género Quercus es nativo del hemisferio norte, e incluye especies caducifolias y perennes que se extienden desde las latitudes templadas frías hasta las tropicales en América, Asia, Europa y el norte de África. América del Norte cuenta con el mayor número de especies de roble, con aproximadamente 160 especies en México, de las cuales 109 son endémicas, y unas 90 en Estados Unidos. La segunda zona con mayor diversidad de robles es China, con aproximadamente 100 especies[3].
Los robles tienen hojas dispuestas en espiral, con márgenes lobulados en muchas especies; algunas tienen hojas dentadas u hojas enteras con márgenes lisos. Muchas especies caducifolias son marcescentes y no dejan caer las hojas muertas hasta la primavera. En primavera, un mismo roble produce tanto flores masculinas (en forma de amentos) como pequeñas flores femeninas,[4] lo que significa que los árboles son monoicos. El fruto es una nuez llamada bellota o nuez de roble que nace en una estructura en forma de copa conocida como cúpula; cada bellota contiene una semilla (raramente dos o tres) y tarda entre 6 y 18 meses en madurar, dependiendo de su especie. Las bellotas y las hojas contienen ácido tánico,[5] que ayuda a protegerse de los hongos y los insectos.[6] Los robles vivos se distinguen por ser de hoja perenne, pero en realidad no son un grupo distinto y en cambio están dispersos por todo el género.
El nogal
Bellotas de pequeñas a grandes del roble sauce, Quercus phellos (muy pequeño, en el centro); el roble rojo del sur, Quercus falcata; el roble blanco, Quercus alba; el roble escarlata, Quercus rosalia; del sur del condado de Greenville, SC, EE.UU. La barra de escala en la parte superior derecha es de 1 cm.
Diagrama de la anatomía de una bellota: A.) Cápsula B.) Pericarpio (pared del fruto) C.) Capa de la semilla (testa) D.) Cotiledones (2) E.) Plúmula F.) Radícula G.) Restos de estilo. El conjunto de D., E. y F. constituye el embrión.
Dos semillas), encerradas en una cáscara dura y coriácea, y que nacen en una cúpula en forma de copa. Las bellotas miden entre 1 y 6 cm de largo y entre 0,8 y 4 cm de lado gordo. Las bellotas tardan entre 6 y 24 meses (según la especie) en madurar; véase la lista de especies de Quercus para conocer los detalles de la clasificación de los robles, en la que la morfología y la fenología de las bellotas son factores importantes.
La palabra bellota (antes akerne, y acharn) está relacionada con el nombre gótico akran, que tenía el sentido de «fruto de la tierra no cerrada»[1] La palabra se aplicaba al producto forestal más importante, el del roble. Chaucer hablaba de «achornes de okes» en el siglo XIV. Poco a poco, la etimología popular relacionó la palabra tanto con «maíz» como con «cuerno de roble», y la grafía cambió en consecuencia[2]. La grafía actual (surgida entre los siglos XV y XVI), deriva de la asociación con ac (inglés antiguo: «oak») + corn[3].
Lithocarpus
El roble rojo es conocido por los botánicos como Quercus macrocarpa, de las palabras latina y griega para roble de frutos grandes (quercus – roble, macro- grande, καρπός-karpos-fruto). Tiene las bellotas más grandes de todos los robles. Pertenece al grupo de los robles blancos.
Hábitat: Intolerante a la sombra, aunque los árboles jóvenes pueden aguantar unos años a la sombra de otros árboles. Es común en praderas y claros de robles, o a lo largo de arroyos y ríos donde hay aberturas en el dosel. A menudo se encuentra en suelos derivados de la piedra caliza, aunque no es una especie indicadora de la misma.
Historia de la vida: Especie de crecimiento relativamente lento y muy longeva. Es una especie que produce una gran cantidad de frutos a intervalos irregulares. Las bellotas son las más grandes de cualquier roble, y la dispersión a larga distancia es limitada. El roble más antiguo conocido tiene 402 años, aunque es probable que haya árboles más antiguos. El roble rojo está bien adaptado al fuego gracias a su gruesa corteza. Las grandes bellotas permiten que se desarrolle rápidamente un extenso sistema de raíces, lo que permite a las plántulas sobrevivir a la sequía y al fuego.
Roble
El roble constituía antaño un tercio de toda la cubierta arbórea de Gran Bretaña. El roble, un árbol importante, era considerado sagrado por los druidas y siempre ha tenido muchos usos prácticos. Hay dos especies principales de roble: el roble inglés o pendunculado, conocido en latín como Quercus robur, y el roble albar, llamado Quercus petraea.
Este antiguo árbol se encuentra en la orilla occidental del río Tay. El bosque al que pertenecía fue inmortalizado por Shakespeare en la obra Macbeth. Sus largas ramas horizontales se extienden desde su considerable circunferencia de 5½ metros.
Se dice que el apreciado violinista escocés Neil Gow (1727-1807) compuso muchas de sus melodías mientras estaba recostado contra este viejo roble sésil. También puede encontrarlo a orillas del río Tay, a sólo 20 minutos a pie del roble de Birnam.
